Nurturing the Spirituality of Children and Youth

---

Nurturing the Spirituality of Children and Youth 

  Open hearts to wonder...    Children are spiritual beings with an innate sense of faith and wonder that is real and  authentic.  Joy, love, hope, and wonder of God's spirit are all present within each child, and  every child has the potential for spiritual experience.  The image I have when I wonder about  children and spirituality is of an open heart.  Young children are open to God's love and spirit in  ways that we have long forgotten.  Even before they have the words, children know God, and  God knows each and every one of them by name.  God engages children as they play, explore,  and discover the world.  Children have much to teach us about coming to God with open hearts  ready to wonder and delight at all God has given to us.    Parents and ministry leaders have the privilege of becoming partners with God and nurturing  children by giving them a place of safety and trust in God with unconditional love.  We can help  our children to be open to spiritual experience by giving them the words to help describe what  they feel so deeply within their hearts and souls.  We encourage our children to talk with God in  prayer, discover the sacred stories, experience worship, wonder at the amazing gifts that God  has given them in creation and life, and help them to be kind, generous, and compassionate to  others.  Parents and ministry leaders must trust God to bring children to that awareness of  God.  Early childhood is a time for being loved and protected by God—for enjoying God's love  and responding in love.  As our children grow, this foundation of God's love helps them to  continue to seek and discover for themselves who God is and who He calls them to be.    When children begin to go out into the world, they experience all that life offers, both good and  bad.  They begin to experience death, loss, and unfairness.  Parents and ministry leaders can  help give children tools to work through these experiences by continuing to discover God in  story, worship, and through others in community.  Being part of a faith community is especially  important at these times.  Here, children can safely work through the hard issues and again  experience God where they are, at any given moment.   This is a great time of discovery and  formation.  Giving our children opportunities to be made aware of where God is in their lives  keeps them open to experiencing God every day.    As our children grow into their teens, they are still searching, discovering, and looking for those  experiences with God.  Giving our teens space to explore, discuss, and work through their  questions and doubts in community is an important part of the growth process.  By sharing our  own faith experiences and walking alongside our teens, we can again give them opportunities  to experience God in new ways.    Prominent theologian John Westerhoff encourages parents and ministry leaders to think of the  faith journey as a pilgrimage—to see children and adults as co‐pilgrims, with adults being the  more experienced pilgrims.  Over time we journey together growing in faith, while engaging  with each other and God.  As parents and ministry leaders, our role is to provide a foundation of experiences on which  children build a life of learning and growth toward a mature and vital faith.  With intentional  experience and Christian formation, we become the people God calls us to be.  As we develop  our gifts, we can more faithfully encourage and guide others through their own journey of faith.    Join all of us here at Christ Church Christiana Hundred as we journey together—children, youth,  and adults—with open hearts and minds to the wonders of God’s love!  Lynne Jensen, Minister for Children and Youth