So, Who Are You?

---

So, Who Are You? on June 4, 2015 in LUTHERAN WITNESS , WEB­EXCLUSIVE STORIES!

by Peter Gregory “Who are you?” That’s the question I ask my children most nights before bed. While I’ve called them by the wrong names on occasion, it’s not their names that I’m after. I really do know who they are. But do they know? And what about you? Do you know who you are? Notice what I’m not asking. I’m not asking, “What have you done?” Ending the day with a recital of one’s accomplishments or failures isn’t all that beneficial. For good or ill, what’s done is done. Instead, pray “forgive us our trespasses” and commend the day now past to our Lord. I’m also not asking, “How do you feel?” Feelings matter, but we aren’t simply the sum total of our feelings. Also cross off the list “Who do you think you are?” and “Who do others think you are?” and “Who would you like to be?” There’s a time and place for those questions, but there must be something more sure and certain than personal opinions or individual hopes and dreams. Behind and beyond and before all that, who are you really? What’s at the bottom? What’s your true and primary identity? I’ll give you some hints: In the end, you aren’t defined by your family ties or your national citizenship. You aren’t just where you were born, who you married or divorced or lost, what you do for a living, how much you make or where you live. It’s not the hobby you have or the baseball cap you wear. It’s not the school you attended, the grades you got or the degree you received. You aren’t defined by your desires, sexual or otherwise, by your sins, by your dreams or by your fears. Not even by your struggles or your addictions, by your health or your suffering or by anything else. Those things may be part of your life, but they’re not the real you. Instead, this is what St. John writes of us in the present and future, “Beloved, we are God’s children now, and what we will be has not yet appeared; but we know that when he appears we shall be like him, because we shall see him as he is” (1 John 3:2).  You’re a baptized and redeemed child of God, that’s who you are. I tell that to my kids even before they’re able to speak, and, in time, they learn to repeat it back to me. It’s a confession of who they truly are in the eyes of God. Just as the Father proclaimed Jesus’ identity at His baptism, saying, “You are My beloved Son; with You I am well pleased” (Mark 1:11), so you received your identity as God’s own child by your Baptism into Christ. St. Paul puts it like this: “Therefore, if anyone is in Christ, he is a new creation. The old has passed away; behold, the new has come” (2 Cor. 5:17). Your identity comes not from what you do or what’s done to you by others but by grace. It’s God’s gift, freely given to you in Christ Jesus. You are loved by God. Look, He even gave His beloved Son for you! You are a son, a daughter of the king. You are in Christ. You are dead to sin. You are raised with Christ Jesus. You are forgiven. Your life is hidden with Him, even now. You belong to Jesus. He’s your Lord. Then, after I tell this to my kids, I trace a cross on their foreheads. God bless you, little one.  Since God has already given you an identity in Him, you can now give yourself to your neighbor in love. And when asked who you are, you can speak with boldness and confidence: “I’m a Christian, a baptized and beloved child of God.” Yes, that’s who you are.

The Rev. Peter Gregory is pastor of Our Savior Lutheran Church, Westminster, Mass.